Każdy uczulony wie, że alergia bardzo utrudnia życie. Trzeba ciągle uważać, by nie wejść w kontakt z alergenem, zażywać leki i regularnie chodzić do lekarza. Niektórzy alergicy są jednak w dużo gorszej sytuacji. Dotyczy to przede wszystkim osób uczulonych na niektóre składniki żywieniowe, leki oraz jad owadów takich jak pszczoły. W ich przypadku każda interakcja z substancją uczulającą może prowadzić nawet do śmierci (choć zależy to od ilości alergenu oraz stopnia nadwrażliwości danej osoby). Przyczyną zgonu w takich przypadkach jest wstrząs anafilaktyczny, przejawiający się niewydolnością krążenia i oddychania oraz poważnym obrzękiem. Najczęściej reagują w ten sposób skóra (obrzęk, pokrzywka, itp.), płuca, układ krążenia i układ pokarmowy. Najskuteczniejszą metodą leczenia wstrząsu anafilaktycznego jest podanie pacjentowi adrenaliny.