Jednym z procesów utraty włosów jest łysienie plackowate, będące zjawiskiem stosunkowo rzadkim, prawdopodobnie uwarunkowanym genetycznie. Istnieją jednak również pozagenetyczne przyczyny tego zjawiska: zakażenia wewnątrz organizmu, zachowania autoimmunologiczne (kiedy układ odpornościowy atakuje własny organizm), schorzenia atopowe i immunologiczne (na przykład bielactwo, złośliwa odmiana anemii, zapalenia jelita grubego), zespół Downa, nawet defekty psychiczne. Charakterystyczne objawy to pojawianie się owalnych obszarów zupełnie pozbawionych włosów, czasem jednak choroba przybiera postać całkowitego braku owłosienia na ciele (tzw. alopecia universalis). Zdarza się także, iż łysienie plackowate przechodzi samoistnie, ale nie jest to częste zjawisko.